Salt Lake Alley - It Takes Two ALBUM REVIEW

Gli svedesi Salt Lake Alley definiscono il loro "othodox indie pop" come i (primi, dico io) Teenage Fanclub che scambiano i singoli della Sarah Records con i Popsicle (che sono una delle glorie dell'indie scandinavo, e se non li conoscete recuperateli assolutamente). 

Insomma è un bel mazzolino di suggestioni, che in sostanza va a centrare cronologicamente un magnifico torno di anni (ultimi Ottanta, primissimi Novanta) in cui Mikael Carlsson e Gustav Tranback sembrano essersi catapultati con una macchina del tempo musicale. Aggiungiamo alla fotografia anche i Jesus & Mary Chain come padrini di battesimo, e siamo davvero a posto.

It Takes Two è l'album di debutto per i due musicisti svedesi, che hanno già ampia esperienza con altre band e hanno messo insieme la loro fede indie pop in undici pezzi di luminosa nostalgia jangly, pieni di dodici corde, synth, drum machines e melodie retrò-catchy che inseguono con costanza nei tre canonici minuti un'idea di piacevolezza e leggerezza perfettamente applicata all'intero disco. Idea che è veramente la spina dorsale dell'indie svedese da sempre e che vede i Salt Lake Alley come ennesimi epigoni, forse non dotati di una personalità travolgente ma senz'altro di quell'innato buon gusto e quella misura che sembrano possedere naturalmente i loro connazionali. 

Su tutto, a mio parere personale, svettano i numeri conclusivi Better Lost Than Found, sincera delizia "Byrds via Teenage Fanclub" e That's A Promise, che echeggia in modo impressionate i citati e mai abbastanza compianti Popsicle ed è vocalmente una chicca. Ma ci sono episodi altamente convincenti, la rotonda e cantabile Now I've Realized in primis. 

Basement Revolver - Embody ALBUM REVIEW

Embody è il secondo album per la band di Hamilton, Ontario: un nuovo poderoso passo in avanti per un gruppo che seguiamo davvero dalle sue primissime mosse e che da allora non ci ha mai deluso.

Chrisy Hurn e i suoi compagni hanno ritagliato con forza e personalità la forma ormai molto definita e riconoscibile del proprio dream pop, mettendo insieme infinita dolcezza e profonda oscurità in architetture di scenografica emozionalità. 

Al centro, sempre di più, la voce angelica di Chrisy, catalizzatore non solo dell'elettrica eleganza di ogni paesaggio sonoro, ma anche e soprattutto di liriche che esprimono una notturna antologia di disagio ed inquietudine ("vorrei essere a mio agio dentro la mia pelle" dichiara il ritornello di Skin; "sono sempre in guerra con la mia mente" quello di Circles; "ho perso il controllo, sono diventata un buco nero" quello di Black Hole...) che però anziché sprofondare va costantemente in cerca della luce. 

Ecco allora che i momenti in cui l'intimismo dolente delle parole si scioglie nei muri sfrigolanti delle chitarre (lo shoegaze quasi canonico di Tunnel Vision)  si alternano a quelli in cui ombre e bagliori si muovono in un'oscurità liquida di apparente serenità, il tutto tra un pezzo e l'altro o dentro la stessa canzone (Storm ad esempio, o l'ancora più complessa Dissolve). Fino ad esplodere in quella dimensione vasta e melodicamente scenica che è il vero marchio di fabbrica del gruppo canadese: Transatlantic in questo senso sono i Basement Revolver in purezza. 

Tra tante band di genere, quella di Chrisy Hurn non ha puntato né sull'immediatezza catchy, né sulla potenza muscolare, né sull'espressionismo emotivo: tutto il percorso dei Basement Revolver è davvero un equilibrismo fra questi tre poli, che li mescola e li sovrappone continuamente e che muove da una sincera esigenza di trasformare in bellezza ciò che sanguina dentro. E un pezzo magnifico come la conclusiva lunga e ambiziosa Long Way, con le sue chitarre country che si fanno distorsione, il suo crescendo da pelle d'oca, la sua coralità liberatoria e la voce della Hurn che sale tra le stelle, sembra allora la fotografia perfetta di cosa i quattro di Hamilton vogliono essere. 

Un album fondamentale da una delle band fondamentali di oggi. 

Lizzy - Deux Soleils EP REVIEW

Mi è capitato, nelle ultime settimane, di sentire almeno una dozzina di album o ep appena usciti: diverse cose carine, ma niente che mi abbia spinto a ritornare indietro e riascoltare. Poi mi sono imbattuto per caso nell'EP di questa ragazza di Montreal che canta in francese, e una sua canzone intitolata East Angus 1998 mi ha letteralmente svoltato la giornata. 

Lizzy Picard dichiara che la sua musica è "dream pop in pieno sole" (provo a tradurre così l'aggettivo ensoleillée), e non c'è definizione più calzante di questa: in tutti i quattro pezzi dell'EP (cinque, se contiamo che in coda c'è anche una emozionante versione alternativa di Deux Soleils) ci sono cieli azzurri, soli che sembrano arance e orizzonti di ricordi illuminati da un riverbero dorato e brillante. 

Le calde spirali di chitarre jangly e synth collocano senza dubbio i modelli sonori di Lizzy dalle parti dei Cocteau Twins e delle Lush, in quello stesso mondo così retrò e così di moda oggi a cui si abbeverano in tanti nella scena indie pop odierna, da Hatchie ai Blue Herons. 

Il tutto confezionato con una produzione che fa modernariato ma in modo intelligente ed equilibrato e soprattutto con una pura, semplice, sincera, un po' adolescenziale dolcezza di fondo che rende ogni canzone splendidamente atemporale e la fa librare a mezz'aria in una dimensione di crepuscolare bellezza.

The Reds Pinks & Purples - Summer At Land's End ALBUM REVIEW

Puntuale come una prima tiepida brezza di primavera, ecco che arriva il nuovo (quarto) album di Glenn Donaldson. Ormai il musicista californiano è come un vecchio amico di tutti noi appassionati di jangle pop: anche se è lontano migliaia di chilometri da noi, sappiamo che prima o dopo si farà vivo e sarà come se non ci fossimo mai allontanati. E, a dire il vero, le sue cartoline/singolo mensili hanno contribuito decisamente a farcelo sentire vicino.

Il Land's End menzionato nel titolo è l'angolo più occidentale del Richmond District a San Francisco, il quartiere con le row houses variopinte, i fiori nei giardini e le strade pendenti che troviamo su ogni copertina dei Reds Pinks & Purples da quando esistono. Donaldson vive, compone e registra lì, in una dimensione di bellezza urbana color pastello che è la sua primaria fonte di ispirazione e sembra riempire ogni sua canzone di una eterea, malinconica, confortevole, morbida leggerezza. 

Non pare esserci una particolare evoluzione nelle produzioni del nostro Glenn (a parte forse la presenza qui di ampi momenti strumentali e di un languore crepuscolare più diffuso del solito). Tutto sta semplicemente dove dovrebbe stare, ricco di una onestà DIY di fondo serenamente prodigiosa: le chitarre che si intrecciano e scampanellano, le melodie che sono fatte per farsi abbracciare, la voce che canta e racconta, racconta e canta, così sincera e confidenziale, intrisa parimenti di ironia e romanticismo.

Dubito che nella vita avrò mai l'occasione di camminare per le strade di San Francisco, ma in fondo ogni volta che ascolto le canzoni di The Reds Pinks & Purples, come New Light o Pour The Light In (oh quanta insistenza sulla luce nelle liriche di Glenn, ma sono i pezzi stessi a farsi luce se li accendete) è come se lo facessi davvero. E tanto basta al mio istinto di viaggiatore da cameretta. 

Grazie Glenn. Di cuore. E alla prossima.

ME REX - Pterodactyl EP REVIEW

Comincio subito dichiarando che Pterodactyl è, fino a questo momento e di gran lunga, la cosa più entusiasmante che mi sia capitato di ascoltare nel 2022. E aggiungo che ho ascoltato Skin It Itches a nastro così tante volte nelle ultime due settimane che per me è già assunta al rango di "grande classico indie". 

I ME REX hanno indiscutibilmente al centro Myles McCabe, ma è altrettanto evidente che non si tratta di un progetto puramente solistico, ma di una band formata da musicisti straordinariamente affiatati (non a caso Myles e Kathryn Woods suonano insieme nei nostri amati Fresh, ma anche Phoebe Cross e Rich Mandell - che vengono dagli Happy Accidents - sono in fondo dello stesso giro londinese).

L'anno scorso McCabe ha pubblicato sotto il nome ME REX un album, Megabear (tutti i suoi titoli alludono ad animali preistorici), composto da 52 frammenti da ascoltare in qualsiasi ordine come tessere di un mosaico. Una cosa un po' pazza, ma a suo modo affascinante e piacevolissima , che consiglio se siete curiosi di sentire che cosa abbia combinato. 

Le quattro canzoni di Pterodactyl tornano alla formula più "normale" e innamorata pazza dell'indie dei Novanta che animava i primi singoli di ME REX, e lo fanno con una carica vitale, una prepotenza comunicativa ed un'esuberanza pop che a me ricorda le cose migliori dei Death Cab For Cutie, i Neutral Milk Hotel o, per avvicinarci temporalmente, Los Campesinos. 

Myles canta un fiume di cose in ogni pezzo, appoggia spesso la sua narrazione sul pianoforte, la infila in uno schema apparentemente cantautorale e poi regolarmente la fa esplodere in tutte le direzioni possibili affidandosi al dinamismo delle chitarre punkeggianti, ai cori di Phoebe e Kathryn, a una sezione ritmica che bada al sodo, ai fiati e ai synth. Se Skin It Itches è già di per sé un capolavoro, gli altri episodi non sono da meno e possiedono una gioiosa cantabilità catchy che spande energia a piene mani da ogni singola nota. 

Una meraviglia da non lasciarsi sfuggire!

SINGOLI: Nah..., The Reds Pinks & Purples, The Photocopies, Basement Revolver, Bryde, No Suits In Miami, Salt Lake Alley, Films On Song, Coming Up Roses

Nella selezione di questo mese apriamo con una delizia pop profumata di Belle & Sebastian: sono i Nah... di Estella Rosa e Sebastian Voss.

Immancabile ormai l'appuntamento con il re del jangle pop Glenn Donaldson e i suoi Reds Pinks & Purples. 

Un po' di post punk in stile C86 con The Photocopies, una band del Michigan da tenere d'occhio. 

Circles è la nuova scenografica canzone dei dreampopper canadesi Basement Revolver. 

Sul versante cantautorato femminile, mi sono innamorato del nuovo pezzo di Sarah Howells, in arte Bryde. 

Si rifanno vivi anche gli svedesi No Suits In Miami, con il loro guitar pop di dinamica leggerezza jangly.

E svedesi sono anche i Salt Lake Alley che con Now I've Realized ci regalano un altro saggio luminoso di quello che loro stessi chiamano "indie pop ortodosso". 

Non conoscevo i virginiani Films On Song: Over The Sink è un singolo di grande eleganza guitar pop. 

La scoperta del mese sono senz'altro i Coming Up Roses, che vengono da Singapore e - tra le proposte di questo mese - sono quella più sfrontatamente pop: Glass Stained Eyes è un pezzo di una purezza dreamy così ingenuamente deliziosa da sfiorare la perfezione (ascoltate la versione da 5 minuti). Ma se spulciate nella loro produzione precedente troverete vere perle. 

Lavender Blush - You Are My Moonlight ALBUM REVIEW

La storia dietro questo secondo album dei Lavender Blush (del primo ne abbiamo parlato volentieri qui) è senz'altro simile a quanto hanno vissuto tante band negli ultimi due anni. Se The Garden Of Inescapable Pleasure era il frutto di un lungo e condiviso lavoro di studio, You Are My Moonlight è forzosamente figlio della penna e del lavoro da multistrumentista di Ryan Lescure, che qui ha scritto e suonato tutto da solo, salvo poi aggiungere qualche prezioso apporto dei compagni in un secondo tempo. 

Un album, quindi, che è davvero in tutti i sensi figlio dell'esperienza del lockdown e che sembra - se confrontato con il primo - decisamente più denso e notturno. Come forse è giusto che sia.

I californiani Lavender Blush sono senz'altro una di quelle band che tiene vivo il verbo degli Slowdive e di tutto quello shoegaze che vira volentieri verso la leggerezza eterea del dream pop. Il punto di partenza nel nuovo disco sembra in effetti il medesimo (e un pezzo come Seacliff, con il suo orizzonte Cocteau Twins, lo testimonia), però negli altri episodi Lescure aumenta i giri elettrici a volte inseguendo la ruvida perfezione dei Jesus & Mary Chain (The Spark), e quasi sempre alzando muri di chitarre che in alcuni punti indugiano al rumore bianco. 

Per ogni appassionato del genere confermiamo la bontà della band di San Francisco - che senz'altro sa maneggiare riverberi e melodie con abilità - tuttavia, ma è un parere assolutamente personale, qui manca parzialmente la scintillante brillantezza degli esordi. 

The Bunbury - Alius Malicious EP REVIEW

Ogni volta che mi capita tra le mani una band che viene dall'estremo oriente, ho sempre l'impressione di vedere solo la minuscola vetta di un poderoso iceberg indie pop, visto che è noto che da quelle parti il nostro genere preferito è da sempre molto frequentato, anche se da qui ci accorgiamo solo di quello che pubblica qualche etichetta coraggiosa. 

The Bunbury, per esempio, è una band proveniente da Yogyakarta, nell'isola di Giava, in Indonesia e già da un paio d'anni produce con grande personalità un post punk che ti aspetteresti da un gruppo di una periferia inglese o della Brooklyn dei Pains Of Beeing Pure At Heart, e non da uno che vive nella patria del batik. 

Le quattro canzoni di Alius Malicious sembrano altrettante lenti di ingrandimento sulle sfaccettature stilistiche dei ragazzi indonesiani: il floreale ma solido guitar pop uptempo di Hide Me From The Sun, il rasoio melodico un po' alla Placebo di Blue Haze, l'adesione piena al culto di Jesus & Mary Chain di Act Of Treason, le spire decisamente dark della lunghissima Hallelujah. 

Come spesso accade per le band indie pop asiatiche, un respiro di freschezza a pieni polmoni. 

Sun June - +3 EP REVIEW

Il 2022 inizia con i magnifici Sun June che decidono di aggiungere tre canzoni nuove al loro album Somewhere uscito all'inizio dell'anno scorso. Canzoni che potete trovare anche raccolte qui, se già avete il disco nella vostra collezione. 

La musica dei texani ormai non ha bisogno di presentazioni: è, semplicemente la loro, quel "regret pop" che sembra sempre di più un tenero abbraccio profumato di una bellezza senza tempo. 

Così è Reminded, dove la voce di Laura Colwell, quando inizia a cantare "I saw the stars wrap around the room, pull me into", già ti sta carezzando l'anima, con quella voce che è un prodigio di morbida commovente dolcezza.

Così è Easy, con la sua capacità di levitare in una malinconica dimensione di eterea leggerezza.

Così è Tom Petty, pura poesia lirica, minuscola e preziosa, intessuta di ricordi che brillano nella luce del crepuscolo. 

Girlhouse - The Second EP REVIEW

Il secondo EP di girlhouse è stato rilasciato in ottobre, quindi mi scuso in anticipo per il ritardo, ma faccio sempre fatica a stare dietro alle uscite degli artisti che non usano Bandcamp. 

Fatta questa doverosa premessa, veniamo a quello che sembra a tutti gli effetti il lato B di The Girlhouse EP. Di Lauren Luiz e del suo grande talento abbiamo già detto in occasione del suo esordio, quindi saltiamo di netto le presentazioni. 

Insieme alle canzoni del primo EP, i sei pezzi che troviamo qui formano una piena e compiuta identità stilistica che definisce ormai con chiara sicurezza la personalità artistica della musicista californiana d'adozione. Siamo nel territorio di un dream pop che gira sempre attorno a melodie molto immediate ma si costruisce su fondamenta di chitarre sature e synth, una proposta che muove senz'altro da una dimensione cantautorale da cameretta, ma è confezionata per un successo indie che dovrebbe essere dietro l'angolo (e sarebbe più che meritato).

I sei episodi del secondo EP sono forse meno esplosivi di quelli del primo (Happy Now è l'unico singolo super catchy del lotto, ma in definitiva è la densa e inquieta Concussion quello che lascia davvero il segno), però godono di una produzione più levigata e di una varietà maggiore. La scrittura di Lauren Luiz resta ovviamente sempre di qualità altissima e brilla ovunque di una sensibilità fuori dall'ordinario. 

girlhouse · the second ep