The Autocollants - Hidden Smile ALBUM REVIEW

A proposito di reunion - ne parliamo spesso quest'anno - quella degli The Autocollants è una delle più bizzarre da raccontare. Non c'è dubbio che la band sia stata una delle più importanti portabandiera del twee pop americano degli anni '90, accasandosi fin dagli esordi nella longeva Shelflife Records di Portland (che allora era davvero agli inizi ed era stata fondata proprio da Ed Mazzucco, che degli Autollants è il chitarrista). All'epoca pubblicarono una serie di ep, 7" e singoli, prima di scomparire nel nulla verso la fine del decennio. L'esauriente compilation che la label ha pubblicato nel 1999 sotto il titolo Why Couldn't Things Just Stay The Same suonava già come la classica collezione di una band sbandata. 

L'anno scorso, da quanto riferiscono, i quattro membri originari del gruppo si sono ritrovati con l'intenzione di scrivere del materiale nuovo. Ne è scaturito questo Hidden Smile che - considerando che sono passati più di 25 anni, che il tutto sembra nascere un po' per divertimento e che, sì, è il primo vero album della band! - è davvero un piccolo miracolo.

Lo sappiamo: da sempre lo spirito immortale dell'indie pop (quello del C86 e della Sarah per intenderci) risiede nell'anima musicale di Laura Watling, Ed Mazzucco, Dwayne Palasek e Tim Morris, ed era lecito aspettarsi un bel disco di revival come quelli che ci piace ascoltare ogni tanto. Ma che gli Autocolants se ne uscissero fuori con uno degli album più belli, organici, vivaci, colorati, luminosi, dinamici, trascinanti del 2026, questo no, non ce lo potevamo immaginare.

I dodici pezzi di Hidden Smile ci riportano senz'altro in un mondo che forse non appartiene più a quello di oggi - chitarre jangly e timidamente sature, melodie circolari di infinita dolcezza, la tromba di Dwayne che fa capolino spesso e volentieri, quella sensazione di raffinatezza retrò che si sposa perfettamente ad una (auto)produzione di programmatica essenzialità, l'etica e l'estetica del twee pop in purezza - ma lo fanno con una freschezza ed un livello di scrittura sempre altissimi tanto da soprendere sempre di più, pezzo dopo pezzo.

Si capisce che un vecchio cultore come Ed - musicista sì, ma soprattutto scopritore di altri musicisti da sempre - sia l'anima di questo progetto, però è veramente tutta la band a funzionare alla perfezione e a inanellare piccole gemme indie pop una dopo l'altra senza soluzione di continuità, dando vita a quella che è una gioiosa celebrazione del gruppo stesso, della passione e dell'amicizia che l'hanno rimesso insieme (le liriche di Song For My Band parlano chiaro: "gli anni passano ma noi siamo sempre gli stessi" canta Laura). 

Un disco splendido nel senso letterale del termine, compresa la copertina meravigliosamente twee. 

Sennen - New Quiet ALBUM REVIEW

Widows, il seminale e magnifico album di debutto dei Sennen, uscì nel lontano 2005 e all'epoca la band venne accostata ad un filone shoegaze / dream pop che in quel torno di anni viveva un timido revival, e in fondo era naturale per una band che prendeva il nome da una canzone dei Ride. 

Per una decina di anni il gruppo di Norwich ha pubblicato con costanza (5 album nel complesso) ed ha definito una personalità propria, sovrapponendo un'anima quasi folk ad un impianto di elettrica psichedelia post rock imparentata tanto con gli Spiritualized quanto con Sigur Ros e Mogwai. Poi uno iato di dieci anni esatti, fino a quella che in sostanza è una reunion, visto che i quattro musicisti si erano nel frattempo dedicati a cose più stringenti (le proprie famiglie, in pratica). 

Riemersi da un passato in fondo nemmeno così lontano, i Sennen ripartono da dove avevano interrotto e lo fanno con una freschezza ammirevole e con una (ri)conquistata maturità compositiva, che giustamente li vede ancora più morbidi e a tratti quasi eterei nel tocco. 

Per definire i Sennen del 2026 partirei dal pezzo che sta esattamente al centro dell'album, la lunghissima e incantevole Birds, che è una ballata semi-acustica di luminoso intimismo e - per restare nel campo dello shoegaze - sta alle cose di vent'anni fa come le canzoni soliste di Neil Halstead stanno ai pezzi sfrigolanti dei primi Slowdive. 

Anche qui, come in passato, ci sono canzoni che si allungano volentieri (I Can See The Future e Waves), ma il paesaggio intorno è decisamente meno elettrico ed inquieto e la dimensione generale abbraccia un'idea di intimità soffusa che i Sennen hanno sempre toccato qua e là ma ora sembra dominante (Something Made Me Think Of You). 

Al di là dei confronti con i precedenti - specialmente i primi due dischi, lo ribadisco, restano dei piccoli classici che andrebbero riscoperti! - New Quiet è un album di raffinata delicatezza, ispirato e piacevolissimo, che aggiunge un tassello importante alla carriera della band. 

Allo Darlin' - Bits and Pieces ALBUM REVIEW

Non smetteremo mai di scrivere che gli Allo Darlin' sono stati un piccolo grande miracolo dell'indie pop. Poche band come quella di Elizabeth Morris hanno incarnato al 100% l'etica e l'estetica twee in modo del tutto libero, coerente e personale. Tra il 2009 e il 2016 (data dell'ultimo singolo prima dello scioglimento e molto prima della recente reunion) hanno scritto una serie impressionante di anthem gioiosi, dolci, intelligenti, meravigliosamente catchy, piacevoli di quella piacevolezza colorata e sorridente di cui hanno sempre fatto una bandiera.

Proprio dentro quel periodo magico va a pescare questa collezione di pezzi che la band anglo-australiana lasciò fuori dagli album e che all'epoca comparvero come b-sides di singoli (o non comparvero proprio). Pezzi che in alcuni casi - Hymn on the '45 e Darren soprattutto - sono davvero trascinanti e letteralmente irresistibili e rappresentano al meglio lo stile propulsivo ed entusiasta del gruppo. 

La penna di Elizabeth è stata senza dubbio una delle più brillanti della storia dell'indie pop e i suoi tre compagni l'hanno saputa valorizzare al meglio. Prendete una canzone dei primordi come Henry Rollins Don't Dance, con la sua torrenziale ironia citazionista e il finale corale e scanzonato che si trasforma in You're The One That I Want (sì quella di Grease!). In fondo, lo ripetiamo, se c'è un elemento che ha sempre caratterizzato la musica degli Allo Darlin', persino nei pezzi più lenti, è la sua dimensione di festa collettiva, di luminoso ottimismo. 

Eau The Music - Light In The Dark ALBUM REVIEW

La cosa sorprendente di Ophelie Quraishi, l'artista che sta dietro questo progetto chiamato Eau The Music, non risiede tanto nel fatto che questo suo album sia quasi interamente suonato e prodotto da lei, ma nella compattezza stilistica, nella pulizia formale e nell'ottimo livello di songwriting che in un disco di debutto sono per lo meno rari.

Muovendosi in un territorio dream pop crepuscolare nei toni e vigoroso nella forma, fra Wolf Alice e Bleach Lab (ma citerei anche Fear Of Men, vedi soprattutto l'iniziale Is This Silence e i connazionali Basement Revolver), la musicista di stanza ad Ottawa si presenta già con la caratura di una veterana. I nove pezzi di Light In The Dark - titolo quanto mai rappresentativo della sua proposta - vibrano in effetti di una urgenza comunicativa tipica di un disco d'esordio, ma al contempo possiedono una forza emotiva e scenografica di studiato ed efficacissimo equilibrio. 

Le melodie propulsive ed in crescendo di tutti gli episodi (Ici Par Là / The Rest Of Me il mio pezzo preferito, ma il momento davvero d'effetto del disco è la solenne Life) fanno senz'altro pensare alle band che abbiamo citato sopra, tuttavia l'uso della densità di chitarre e sezione ritmica e della voce che riverbera di eco sono caratteristiche peculiari di Eau The Music che hanno senz'altro un effetto di notevole suggestione.

The Cat's Miaow - When You Smiled and Turned Aweay ALBUM REVIEW

Leggo in giro pareri discordanti sulle numerose reunion che costellano l'attuale scena indie. Che siano cosa buona o meno buona, è sicuramente un fatto che siano davvero parecchie le band di fine '80 / primi '90 che si rimettono insieme per suonare, scrivere musica nuova e magari partire in tour dal vago (forse nemmeno tanto) sapore nostalgico.

Tra i tanti gruppi che sono tornati in sella, ci sono anche gli australiani The Cat's Miaow, quartetto di Melbourne che nella prima metà degli anni '90 pubblicò una significativa mole di cassette, singoli, ep, raccolte (anche sotto il nome Hydroplane) che nel loro piccolo hanno fatto la storia del twee pop downunder, per poi sostanzialmente scomparire. Se li conoscete già (e quindi non potete che amarli) probabilmente avete sentito delle compilations delle prime registrazioni dai titoli meravigliosi come A Kiss and A Cuddle e Songs For Girls To Sing, che già da soli rendono bene lo stile raffinatissimo, delicato e in punta di plettro della band.

Ritrovatisi volentieri insieme dopo un paio di decenni, Kerrie Bolton, Bart Cummings, Cam Smith e Andrew Withycombe hanno ripreso a scrivere e registrare canzoni esattamente come facevano 35 anni fa, in modo essenziale, soffuso, elegantemente lo-fi.

Talvolta i Cat's Miaow sono stati paragonati a una versione twee pop dei Mazzy Star, e in fondo l'accostamento non è così lontano dalla realtà: la matrice di base è senz'altro folk, la voce morbida di Kerrie può ricordare quella di Hope Sandoval, i ritmi non escono quasi mai dalla dimensione slow core, l'impasto delle chitarre jangly e acustiche è sempre avvolgente e piacevole e il mood sospeso tra il sognante e il malinconico, in modo non differente da quello che facevano tante band della Sarah Records dell'epoca d'oro. 

Non dimentichiamo però che, a differenza della mitica band americana, il gruppo australiano rispetta in modo sostanzialmente completo i canoni dell'indie pop originario e l'estetica twee: canzoni brevi o brevissime, che a tratti sembrano quasi (o forse sono proprio) demo, onestà e semplicità totale, nessun tipo di orpello produttivo, dimensione da cameretta.

Exploding Flowers - Alphabet Window ALBUM REVIEW

Esperienza personale. Ho ascoltato  uno dopo l'altro il nuovo (quattordicesimo) album dei mitologici Teenage Fanclub ed il terzo disco dei poco conosciuti (ma in realtà veterani della scena)  Exploding Flowers e ho immediatamente pensato una cosa. 

La leggendaria band scozzese - una delle pietre d'angolo della mia formazione musicale - ormai ridotta a un duo allargato, è da tempo entrata in una fase della sua carriera di stampo folk cantautorale che, per quanto piacevole e raffinatissima, trovo davvero poco esaltante. 

I californiani invece, che probabilmente hanno pure i TF in alto nel proprio pantheon musicale personale, e che ne condividono l'amore per il jangle pop delle origini e la passione sfrenata per i Big Star, hanno fatto esattamente l'album che mi sarei aspettato dalla maturità di Blake e McGinley. 

Il quartetto guidato da Sharif Dumani - uno che comunque ha un curriculum di collaborazioni e produzioni lungo così - fa un album ogni 5-6 anni, e Alphabet Window mostra ovviamente il talento di una serie di musicisti che maneggia il genere che suona con la naturalezza di chi l'indie pop ce l'ha in forma fluida nelle vene. 

Così come nei precedenti, anche qui i californiani mettono in campo un jangle pop eterogeneo, espansivo e personale, che parte sempre da un'idea melodica semplice e catchy e la allarga attraverso un ricchissimo impasto di chitarre con un dinamismo elettrico tanto vigoroso quanto colorato, che ricorda molto anche le cose migliori dei The Bats e il songwriting sornione e obliquo dei Go Betweens. 

Insomma, un distillato di stile Teenage Fanclub, ma con un marchio peculiare ed una grandissima freschezza. 

Jetstream Pony - Schrammelig ALBUM REVIEW

Poche band come i Jetstream Pony hanno il merito di portare avanti con enorme coerenza lo spirito originario dell'indie pop: essenzialità totale di filosofia C86, morbidezza melodica associata ad un suono di chitarre scabro e quasi rude, rifiuto di ogni orpello non indispensabile, grande forza comunicativa. 

A praticamente dieci anni dalla nascita del supergruppo, e a poco più di uno dallo splendido Bowerbirds and Blue Things, Beth Arzy e compagni fanno uscire una raccolta che, se possibile, ci mostra una dozzina di pezzi del primissimo periodo della band ancora più spogli, ruvidi e sfrigolanti (il titolo tedesco allude proprio a questo), trattandosi nella maggior parte dei casi di demo registrati sull'i-pad di Shaun Charman - compresa una cover incendiaria di Don't Fear The Reaper - rimasti nel cassetto della Kleine Underground Schallplatten, ma meritevoli di vedere la luce. 

L'energia tranquilla ed al contempo debordante che emana da ogni singolo episodio è in fondo il vero marchio stilistico dei Jetstream Pony, e queste versioni non fanno che confermare quanto il gruppo sia prossimo alle lezione delle band della Flying Nun, dai Bats in giù.

Ovvio che Schrammelig è soprattutto destinato soprattutto alla fanbase del gruppo, ma può essere anche un ottimo modo per scoprire (o ri-scoprire) la band partendo filologicamente dalle sue origini. 

Absolutely Yours - Desire Path ALBUM REVIEW

Mentre un anno fa avevo scoperto il precedente album degli Absolutely Yours per puro caso e con un colpevole ritardo, devo ammettere che questo Desire Path lo aspettavo con grande trepidazione. 

Il quintetto di Minneapolis, una delle band dream pop più talentuose (ma non abbastanza riconosciute) di tutta la scena americana, ritorna infatti con un disco che riprende con sicura maturità lo stile che porta avanti già da molti anni. 

Se i modelli dichiarati sono The Sundays (un pezzo delizioso come Are You Listening? parla davvero la stessa lingua di Harriet Wheeler) e Cocteau Twins, in verità Bridget e compagni hanno decisamente tracciato una loro strada molto personale, che si discosta dai "maestri" inglesi e rispetto alla maggioranza dei gruppi americani ha un approccio che mette insieme una raffinata e quasi eterea delicatezza ed una catchyness non gridata ma definita ed esibita. 

Anche in Desire Path, forse persino più che in passato, la band spinge sul pedale melodico: la voce di miele di Bridget e la soffice trama di chitarre jangly restano il motore degli Absolutely Yours, ma intorno si muove sempre un elegante dinamismo retto da una sapiente sezione ritmica e da synth atmosferici e pianoforte praticamente onnipresenti.

Pezzi come Let It Die, Margaret, Flight Simulation rappresentano bene la via mediana del gruppo di Minneapolis: tutto gira alla perfezione, rotondo nella struttura, soffuso e lucido nella confezione, senza bisogno dei crescendo emozionali tipici del genere, piacevolissimo nella forma.

Grande eleganza, esattamente come ci aspettavamo. Compresa la splendida copertina. 

EP & SINGOLI SETTEMBRE 2026

Tree ep molto belli per cominciare: il ritorno del songwriting piacevole ed intelligente di Lande Hekt, il debutto dei super promettenti The Danphes e l'indie pop dinamico con un tocco di elettronica di COOL HEAT. 

Tra i singoli: il pezzo migliore che Soccer Mommy abbia mai scritto, il ritorno dopo un milione di anni dei mitologici Language of Flowers, l'eleganza dreamy di Flower Face, le melodie sfrigolanti degli Hidden Eyes, l'indie pop canonico di Dreamcoaster, il Giappone dolcemente shoegazer di The Big Sleep, l'Indonesia C86 di The Interpretaion Culture e quella power pop di Meraung, l'ennesimo pezzo splendido di Absolutely Yours...

EP

SINGOLI

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

Slow Pulp - Melodie ALBUM REVIEW

Gli Slow Pulp sono una di quelle band che mi fa l'impressione sia in giro da sempre. Il che è vero in parte: a ben vedere però il gruppo di Emily Massey ha in effetti superato la boa dei dieci anni di carriera, ma ha in verità pubblicato solo due album prima di questo Melodie.

Se non conoscete lo stile della band di Madison, Wisconsin, ci viene in aiuto il fatto che siano stati spesso in tour sia con gli Alvvays che con i Death Cab For Cutie. In effetti, per quanto fra Molly Rankin e il buon Ben Gibbard ci sia parecchia distanza, gli Slow Pulp si sono sempre collocati idealmente su un ponte che collega il dream pop raffinato dei canadesi e la grande eredità dell'indie americano dei '90 che i Cab hanno fatto vivere nei momenti migliori. 

I quattro di Madison indubbiamente sanno il fatto loro: alternano con equilibrio lame elettriche (Melodie, Like Me) e carezze (These Days), sanno essere dolcemente atmosferici (Yellow and Green) e spingere sul pedale dell'FM rock se serve (Better Man), costruiscono piacevoli layers sfrigolanti alla Yeah Yeah Yeahs (Red Car) e sono a proprio agio sia nell'aprire distorsioni attorno ad un materiale che è prettamente folk rock (Spill), che nel disegnare morbidi paesaggi emotivi alla Bleach Lab (Up To You) e pezzi di intimo romanticismo che sembrano usciti direttamente dagli anni '80 (Slip Away).

Il tutto con una economia di mezzi (chitarre, basso, batteria, giusto un piano nella ballad Not For Nothing) e di produzione che rende il suono degli Slow Pulp sempre perfettamente organico, centrato ed efficace.