Pare che Zona, il titolo dell'EP dei virginiani Young Scum appena uscito, alluda all'Arizona Iced Tea, la marca forse più diffusa di tè freddo negli States. E in effetti pochi dischi sono estivi e rinfrescanti come quello prodotto dai quattro ragazzi di Richmond. I cinque pezzi di Zona si succedono con fluida naturalezza a partire dalla brillante e coinvolgente If You Say That, inanellando una serie di perfette e rapide indie pop songs dove le chitarre di Chris Smith e Ben Medcalf intrecciano spumeggianti trame jangly, rincorrendo melodie di grande immediatezza e rivestendosi di sferzante elettricità negli efficaci momenti di crescendo (l'incalzante ritornello della splendida Sun Drop, la conclusiva potente Out Of State, dove sembra esplodere l'energia trattenuta nei pezzi precedenti). In definitiva una delle uscite dell'estate 2016 da non perdere!
Appena ho letto che la Shelflife stava per pubblicare un nuovo album dei Red Sleeping Beauty ho pensato che fosse una raccolta di vecchi pezzi. Non stiamo parlando in effetti della classica band che si è presa il classico biennio sabbatico tra un disco e l'altro, ma di un gruppo che ha fatto la storia dell'indie pop svedese e che non pubblica niente da - attenzione - quasi vent'anni! La malattia e la lunga e difficile guarigione di Kristina Borg (a lei è dedicato il disco) sembra essere stata la scintilla che ha fatto riunire Niklas Angergård (sì, uno dei due Angergård degli Acid House Kings) e gli altri membri della band attorno a dieci canzoni che sono al contempo nuove e "vecchie", perchè sembrano davvero essere uscite dal repertorio dei Red Sleeping Beauty dei primi anni '90. I Nostri sono dei maesti in quella forma di indie pop tutta scandinava che mescola con onnivora eleganza e un tocco di ironia leggera elementi di elettronica (da quella più "popolare" ai Depeche Mode), chitarre acustiche e jangly, gusto per la melodia sixtie e di presa immediata, suggestioni esotiche, citazioni colte e meno colte. Artisti di adesso come Lost Tapes o Azure Blue, per dire, devono quasi tutto allo stile imbastito dai RSB due decenni fa. Dal frullatore pop della band di Stoccolma escono oggi canzoni di grande fascino e piacevolezza come Cheryl Cheryl Bye e In The Darkest Hour e piccole gemme dal ritornello killer come Always e Tell Me More, dove i sinth convivono con naturalezza con gli strumenti analogici.
Quando si tratta di indie pop, la Spagna è sempre una sicurezza. Ascoltando Happy Song, il pezzo che apre Start Again, l'EP di debutto dei Red Panda, ho immediatamente percepito lo spirito che da sempre anima questo genere: l'onesta semplicità di pochi accordi, l'immediatezza sorridente di una melodia catchy, la capacità di entrare subito nella memoria e di farti battere il tempo con il piede. Le quattro canzoni di Laura, Javi e Santi sono in definitiva un esordio molto promettente: il guitar pop essenziale e lo fi dei tre di Villaluenga sembra emergere con grande spontaneità da un ascolto intelligente delle band C86, dei Go Betweens, dei primi Teenage Fanclub e soprattutto degli Heavenly (e di tutte le loro reincanazioni successive), specialmente nei primi tre episodi dell'EP. La conclusiva e lunga Monster Magnet, con le sue spirali e le sue dilatazioni psych, apre invece apparentemente ad un approccio diverso che forse nella dimensione di un album sembrerebbe più giustificato. Aspettiamo l'album quindi!
Qualche volta si è attirati verso il disco di una band sconosciuta dalla copertina, prima ancora di avere ascoltato una nota. Mi è successo con il lavoro omonimo dei Wild Firth, quartetto di Appleton, Wisconsin, che esordisce con una collezione di 7 pezzi (EP? Album? Siamo esattamente a metà). Non parlerò della copertina - che pure trovo molto bella e sembra alludere a una sorta di quieto giardino segreto - ma della musica dei Wild Firth. Fin dall'iniziale Corduroy, le note puntute, intrecciate e scampanellanti di due chitarre jangly ci introducono allo stile avvolgente, elegante e ricco di sfumature della band, che si dipana attorno a melodie cantilenanti e non disdegna echi e dilatazioni dream pop (Daydreaming, I Really Do), pur conservando quasi ovunque ritmi uptempo ed un'attitudine essenziale (fa eccezione lo straniante sax sul finale di Henry) e decisamente energica.
Fred Thomas non è certo un novellino nella scena indie pop americana, avendo fondato una band ormai storica come i Saturday Looks Good To Me. Non è quindi una sorpresa che fra i quattro membri dei Failed Flowers, di Ann Arbor, Michigan, ci sia anche lui. L'album di debutto della band (esiste una raccolta di demo del 2014) possiede la stessa anima nostalgica dei gruppi C86 e della K Records che hanno i Saturday, ma ridotta davvero ad un'essenzialità quasi totale. Non ci sono scarti particolari nei nove episodi di Failed Flowers: le chitarre sono puntute e sfrigolanti, i ritmi piacevolmente veloci, le melodie sempre intelligentemente catchy, la produzione programmaticamente artigianale, l'alternanza delle voci di Fred e di Anna Birch ovunque efficacissima, l'esigenza punk pop di "arrivare" senza orpelli nè sbavature soddisfatta da durate che vanno dal minuto e mezzo di Ready For The Break ai tre minuti scarsi della deliziosa Supermarket Scene. Il tutto scorre via come una bibita ghiacciata in un giorno bollente, salutare e rinfrescante, tanto che è persino difficile inquadrare pezzi più riusciti di altri.
Se già conoscete i Math And Physics Club, In This Together sarà una perfetta macchina del tempo per riportarvi indietro nel 2005, quando la Matinèe pubblicò Weekends Away, l'EP di debutto della band di Charles Bert, rivelando già all'epoca quella straordinaria finezza di tocco che ancora la band di Seattle possiede intatta. In This Together è infatti una collezione di canzoni contenute nei numerosi EP del gruppo, ed ha l'intelligente particolarità di procedere all'indietro cronologicamente: all'inizio troviamo con piacere l'unico succulento inedito Coastal California 1985, e da lì si procede passo dopo passo verso il passato della band, attraversando alcuni pezzi già editi ma sfuggiti ai più (è il caso del gioiellino jangly It Must Be Summer Somwhere o dell'ortodossia smithsiana di The Sound Of Snow). La memoria si tinge a poco a poco di nostalgia quando arrivano canzoni di cui ci siamo innamorati tanti anni fa come In This Together, Baby I'm Yours, Movie Ending Romance, White And Grey, Graduation Day (e potrei continuare la lista: che grandi autori di canzoni sono i Math!) che dimostrano ancora oggi una freschezza totale nella loro gentile eleganza profumata di Belle & Sebastian e di Luscksmiths. Un album imperdibile per i fan della band di Seattle (vi assicuro che avere tutto il vecchio materiale insieme è una goduria) e imperdibile pure per chi li dovesse scoprire solo oggi!
Sierra e Alex Haager, i due musicisti che stanno dietro al progetto Bed. (sì, c'è un punto, non è un errore, e in verità sarebbe tutto minuscolo), si muovono nella scena indie di Portland, Oregon da diversi anni, dopo che si sono sposati e trasferiti nel nord ovest. In effetti Klickitat (il nome sembra alludere a uno sperduto paesino nei dintorni di Portland) non pare affatto il classico EP d'esordio dove le idee contano di più di come vengono prodotte. I cinque pezzi del lotto, fin dall'iniziale pigra, sfrigolante e stranamente zuccherosa The Rule, sono scritti e suonati da gente che sa giocare con i particolari e, al di là di un'apparente ruvidezza, punta molto a creare un'atmosfera densa e avvolgente in ogni pezzo. In verità la ricetta è piuttosto semplice: una sapiente alternanza delle voci maschile e femminile, un basso muscolare e distorto che fa da impalcatura con la batteria e nel fondo pennellate di chitarra che disegnano arabeschi sui bordi o aprono crescendo elettrici nei ritornelli più vigorosi (Wayward, Boys). E, a dominare il tutto, un'aura di notturna inquietudine che si mescola alla perfezione con le melodie in minore tipiche della band, con uno stile che un po' mi ricorda i Delgados. Per arrivare all'episodio migliore, Billy Joel, bisogna aspettare la fine: qui l'architettura è quasi shoegaze e la stratificazione sonora in chiaroscuro, arricchita dal pianoforte, è davvero notevole.
Inventare generi e sotto-generi per mezzo dei quali etichettare le band è uno degli sport preferiti della critica musicale da sempre. I gruppi, in generale, o fanno finta di niente e si lasciano categorizzare sornioni, oppure cercano di tirarsi fuori impugnando l'unicità della propria proposta. I Teen Body, che sono quattro e hanno base a Brooklyn, hanno fatto una scelta più originale, etichettandosi da soli con la definizione dreamo, che dovrebbe essere una crasi fra dream pop ed emo. Al di là di ogni definizione - che in questo caso potrebbe pure calzare, se non fosse un puro gioco di parole - i Teen Body si inseriscono senza dubbio nell'ampio novero di band dedite ad un noise pop fatto di chitarre jangly e/o distorte, sostanzialmente uptempo e di impatto melodico immediato (diciamo dai Pains Of Being Pure At Heart in giù). Le voci di Shannon Lee e Alex French si alternano e si mescolano nei dodici episodi di Get Home Safe, che in comune possiedono una sottile vena di malinconia evidente fin dall'iniziale Can't Remember e dalla inquieta e dilatata Rhododendrons, dove la somiglianza con i Sunflower Bean è davvero notevole. Nel complesso l'impressione è di un disco fin troppo ambizioso per essere un debutto (52 minuti sono decisamente tanti), ma l'elegante e sognante dinamismo di pezzi magnifici come Quarterlife, Bored Window e Other Places non può che convincerci dell'ottimo valore della band.
Innamorate allo stesso modo delle melodie rotonde dei girl groups e del surf rock degli anni sessanta e del punk pop dei Weezer, le tre Night School sono arrivate con Blush al loro primo disco dopo un paio di EP. Le ragazze di Savannah, Georgia puntano tutto sul gusto dolce amaro della loro tipica commistione di chitarre distorte e morbide armonie vocali, trovandosi perfettamente a proprio agio in canzoni mosse ed al cotempo avvolgenti come Last Disaster, City Kiss o Lost, dove le linee melodiche si fanno più orecchiabili e zuccherose, ma sono ugualmente efficaci anche quando i battiti rallentano ed emerge l'anima acustica e soprattutto vocale del terzetto (la più dilatata Misty And Blue, la deliziosamente anti-folk Teen Feelings e il romanticismo strumentale di Pink). L'album gioca in modo abbastanza equilibrato sui due versanti - quello leggermente più arrembante, alla Best Coast o alla Dum Dum Girls, e quello più intimo - inanellando una serie di pezzi sempre piacevoli e, giusto verso la fine, un po' ripetitivi.
Ricordo abbastanza distintamente i momenti in cui ho ascoltato per la prima volta un nuovo gruppo di cui poi mi sono innamorato. E' successo molte volte, come credo sia successo molte volte a ogni appassionato di musica. Talvolta capita con una band che sta muovendo i primi passi, che ancora non ha pubblicato un vero esordio discografico e si sta costruendo passo dopo passo. Sono i momenti che forse danno più soddisfazioni e smuovono un'emozione particolare, perchè è un po' come assistere all'istante in cui un fiore, non sappiamo ancora bene di che colore o forma, sta sbocciando. Con i Night Flowers (mi rendo conto adesso che la metafora è quanto mai azzeccata) è successo così. Quando ho ascoltato per la prima volta Glow In The Dark, che uscirà a breve come 7', dopo poche note mi ero già reso conto di avere tra le mani qualcosa di prezioso. I cinque ragazzi di Londra suonano un guitar pop arioso, rotondo, dinamico e gentile, semplice ed elegante, catchy e sognante al tempo stesso. La già citata Glow In The Dark può essere un ottimo passaporto per entrare nel mondo dei Night Flowers: a me ha fatto subito pensare a band come i Westkust o i Kid Wave che mi hanno emozionato ed esaltato l'anno scorso, ma con in più una dolcezza (sarà la voce di Sophia Pettit) ed una - non saprei come altro dire - purezza, che li rende speciali e mi ha spinto a riascoltare il pezzo almeno una dozzina di volte di seguito (non mi capita spesso, vi assicuro). Se avrete pazienza di scoprire anche i singoli della band già usciti negli anni precendenti troverete sicuramente degli altri piccoli tesori: gli inaspettati e travolgenti inni dream pop Sleep e Chaser, la veloce e muscolare Sitting Pretty, e le dilatazioni shoegazer dall'anima solare e melodica come quelle contenute nei vecchi EP Night Flowers e Single Beds/North. In attesa, ovviamente, del primo album...
